祭灶的风俗，由来甚久。灶君，在夏朝就已经成了民间尊崇的一位大神。记述春秋时孔丘言行的《论语》中，就有“与其媚舆奥，宁媚与灶”的话。先秦时期，祭灶位列“五祀”之一（五祀为祀灶、门、行、户、中雷五神。中雷即土神。另一说为门、井、户、灶、中雷；或说是行、井、户、灶、中雷）。祭灶时要设立神主，用丰盛的酒食作为祭品。要陈列鼎俎，设置笾豆，迎尸等等。带有很明显的原始拜物教的痕迹。
灶君本人，早期有炎帝、祝融之说。后来又衍生出许多说法。中国道教兴盛之后，曾借《经说》之论，将灶神说成是一位女性老母。“管人住宅。十二时辰，善知人间之事。每月朔旦，记人造诸善恶及其功德，录其轻重，夜半奏上天曹，定其簿书”。后来就发展成了既有灶君爷爷，又有灶君奶奶之说。在不同的地区里，灶君夫妇又由不同的人选来充当，同时伴随着当地流行的民间传说故事。

古人祭灶的日期，历来说法不一，有正月、四月、五月、八月、十二月等等。在我国封建社会里，诸教并存，神灵之数高达万千之多，民间习惯一概敬之。可能是为了简化统一，易记易行的缘故，把灶君每月上天禀报一次的说法，演化成了每年上天一次。并且把时间固定在腊月二十三日。这一天，也就成了传统的祭灶节日。

■“二十三，糖瓜粘”

古人说：“民以食为天”，何况灶王爷又是一家之主，所以祭祀之事不可马虎，不过灶王爷倒不讲究，供品不须牛羊二牲。一般来说，灶君夫妇神像旁边往往画两匹马作为坐骑，灶王像前的桌案上供放糖果、清水、料豆、秣草，后三样是为灶王升天的坐骑准备的。稍微讲究点的人家也供一碗用糯米蒸熟的莲子八宝饭。

祭灶所用的供品各地略有不同，但有两样东西是不能少的，一是甜食，如关东糖、糖瓜，还有枣、柿饼、糖渍冬瓜条等；二是黏食，如糯米饼、黍米粉糕、枣糕等。为什么要用这些东西来孝敬灶王爷呢？

民间传说，灶王爷上天向玉皇大帝汇报人间罪恶，一旦被告，大罪要减寿300天，小罪要减寿100天。在《太上感应篇》里还有“司命随其轻重，夺其纪算”的记述。“司命”即指灶君，“算”为100天，“纪”则指12年。谁不想长寿，所以祭灶时必须打点一下灶君，请它高抬贵手。

祭灶时人们把关东糖用火融化粘住灶王爷的嘴，好让它嘴甜，在玉帝那里只“言好事”，谓之“涂神口”，有的地方人们真的会在灶王爷的嘴边或者锅灶台里粘上一点糖呢。北京俗语说“二十三，糖瓜粘”，可见供品中关东糖或糖瓜是最突出的。我国晋北地区习惯用饧，即山西名品———麻糖的初级品，很甜也很黏，故有“二十三，吃饧板”的民谚。

至于黏的东西是为了封住灶王说坏话的嘴，让它只讲好话。除此之外，我国还有许多地方有许多有意思的内容，如有的地方在灶门口抹点酒糟或者老酒，这叫“醉司命”，把灶王爷灌晕乎了，它就不敢乱说乱道了；有的地方则供碗水饺，取“起身饺子落身面”之意；还有的要在供品中摆上几颗鸡蛋，那是给狐狸、黄鼠狼之类的零食，因为据说它们是灶君的部下，不看僧面看佛面，多少也得打点一下。这一切做完之后，将灶王爷像焚烧，谓之“升天”，边烧边磕头祷告，有的地方还烧假马、放鞭炮送灶王爷上天。