在中国，有一些连《寂寞星球》旅游书都没有提及的小城市，正逐一地被沃尔玛看中，要在那里大展拳脚。
美联社18日报道，中国的经济增长正在从北京和上海等大城市，向中产阶级迅速崛起的内陆地区散布。顾问公司AT科尔尼去年的一份报告说，到了2017年，中国的二线和三线城市，会构成全国中产市场的75%。
嗅觉灵敏的商人，早已捕捉到这个趋势，星巴克和家乐福等外资企业相继向这些地方进军。当然，少不了的是全球最大零售商沃尔玛。沃尔玛重视中国市场不算新闻－－美国本地市场早已饱和，它必须扩展新兴市场，以维持业务增长。但值得注意的是，沃尔玛去年在中国新开设的30家分店中，只有3家是处于北京、上海和深圳等大城市。
沃尔玛以本土化和廉价策略进军中国的小城市。图为湖南娄底市的一家沃尔玛。
今年第二季，沃尔玛在中国的销售增长达到32.2%，是集团全球总增长率16.9%的两倍。集团副总裁Terrence Cullen乐观地预言：“长远而言，中国市场的增长空间可以超越美国。”
然而，也有人担忧，中国的二、三线城市市场存在着不少风险，那里的人并不是那么富有，商店可获取的利润有限。再者，零售企业在中国全面开店的“大爆炸增长策略”（big-bang growth strategy），需要的投资额远超于在美国本土循序渐进地扩展规模所需。
沃尔玛的对策很简单－－本土化和便宜。例如，在湖南娄底市新开的一家店，你仍然可以找到Head & Shoulders、Budweiser和Pringles等外国知名牌子的货品，但同时，店里也出售章鱼干和真空包装的武昌鱼等本地低价货。
娄底一个21岁的工程系大学生说，自己常常光顾沃尔玛，“这里的价钱不比外面的小店贵，但相信货品质素会较好，我和朋友们的零食全都在这里买，好像辣豆腐干等。”一个32岁的主妇说，“这里的选择很充足，而且价格合理。这条路上本来有家小的超市，沃尔玛开业后它无法竞争，就倒掉了。”
Cullen充满信心地说，集团最近在中国的扩展是很有道理的，因为中国的中产阶级正在壮大，而且内需正在取代出口成为经济增长的火车头。
曾帮助COSTCO超市打进台湾和韩国市场的Cullen又说，零售企业在其他成熟市场的扩展亦面对很多困难，因为大城市都很挤拥，好的铺位难找，租金又贵。
专家分析，沃尔玛目前在中国的实力不及竞争对手嘉乐福，因为沃尔玛的管理层从前花了太多的时间去了解中国市场以及扩充分店。根据2007年的资料，嘉乐福在中国的销售额是43亿美金，在所有零售集团中排名第6；沃尔玛的销售额是31亿美金，排名13。但是，沃尔玛的增长率有42%，高于嘉乐福的 24%。
